Паукообразные или арахниды (Arachnida)

Паукообразные, или арахниды (Arachnida), класс, принадлежат к типу членистоногих. Подавляющее большинство видов - сухопутные, хотя известны некоторые вторичноводные клещи. Паукообразные родственны ракообразным и насекомым, но четко отличаются от тех и других. Отличие от насекомых главным образом состоит в том, что тело их разделено не на три отдела, а только на два: головогрудь и брюшко. Головогрудь иногда состоит из четырех колец, но по большей части бывает совершенно слитна; верхняя часть ее несколько расширена и представляет собой слегка выпуклый щит, который прикрывает начало ножек.
Глаза — простые, числом от 2 до 12, иногда и совсем отсутствуют; определенного места для этих органов нет, и они помещаются на всей передней части головогруди. Настоящих сяжков у них нет, но имеются так называемые челюстные сяжки, которые считаются характерным признаком паукообразных. Этот аппарат парный и помещается снизу, на переднем конце головогруди. Кроме челюстных сяжков у паукообразных есть еще пять парных органов, из которых четыре задние пары образуют ноги, а передняя пара заменяет челюсти и устроена очень разнообразно; здесь же у большинства пауков находятся выводные каналы ядовитых желез. Брюшко по большей части бывает цельным, изредка членистым, и на нем никогда не бывает ног. Ходильных ног — 4 пары, а не 3, как у насекомых. Дыхание совершается посредством мешковидных морщинистых трубочек, а у некоторых и прямо через кожу. Развитие происходит обыкновенно без превращений, но для некоторых форм (клещи) характерен метаморфоз.
Представители этого класса - одни из древнейших наземных животных, известные с силурийского периода. Многие виды пауков, сохранившиеся в балтийском янтаре, очень сходны с ныне живущими формами.
Все паукообразные, за исключением некоторых клещей, плотоядные, обычно поедающие насекомых и других мелких животных, которых они в большинстве случаев ловят живьем. Высасываются только жидкие ткани добычи (наружное пищеварение), никакие твердые частицы не заглатываются. Большинство паукообразных вооружены ядовитыми железами, хотя лишь немногие опасны для человека.