Вши принадлежат к отряду вшей. Насекомые эти не имеют крыльев. Голова у них маленькая, лишена глаз, или они имеют несколько простых глазков, рот состоит из короткого втяжного хоботка, вооруженного крючочком. В хоботке помещаются 4 тоненькие роговые трубочки, которые соединены попа¬но таким образом, что одна обхватывает другую. Внутренняя из них прокалывает кожу и служит для сосания крови. Посредством крючочков хоботка вошь прочно прикрепляется хоботком, конец которого герметически прикладывается к коже, после чего упомянутые трубочки действуют как насос. Брюшко обыкновенно овальной формы, состоит из 9 члеников; вследствие тонкости кожицы оно кажется полупрозрачным, так что снаружи ясно виден кишечный канал и все внутренние органы.
Самка откладывает множество яичек, которые называются гнидами, и приклеивает их к волосам того животного, на котором живет. Из этих яичек появляются молодые вши уже через 8 дней.
Личинки эти очень скоро достигают полного развития и, в свою очередь, размножаются. Таким образом, от одной самки в течение 8 недель может произойти потомство в 5 тыс. штук.
Почти у каждого млекопитающего имеется специальный вид вшей, которые на нем живут. Головная вошь (P. h. capitis) живет только у человека, в волосах головы. Окраска ее желтоватая, иногда более темная. Самец несколько меньше и тоньше самки; последняя откладывает за один раз около 50 яиц, из которых получаются совершенно развитые вши через 4 недели.
Платяная вошь (P. h. vestimenti) несколько большей величины; живет на одежде человека, где самки откладывают свои яички. Разводится иногда в огромном количестве. Вши прокалывают кожу и питаются кровью или клеточным содержимым. Они уплощены и живут обычно у основания волос, прикрепляя к ним свои яйца (гниды). Около 300 видов встречаются у большинства млекопитающих, в том числе у тюленей и близких к ним животных, но отсутствуют у таких млекопитающих, как сумчатые, летучие мыши, кошачьи и киты. Передаются новым хозяевам при контактах, в том числе и половых. Чрезвычайно успешно эволюционировавшая группа паразитов. На человеке паразитируют лобковая вошь и человеческая вошь, известная в 2 формах: головная и платяная вошь. Человеческая вошь может переносить возбудителей сыпного и возвратного тифа.

Вошь-Pediculus humanus